getureluur

Het grote artikel op pagina's V2 en V3 van katern Wetenschap. van de Volkskrant van 2 en 3 november bestaat eigenlijk maar uit vijfeneenhalve kolom van 15 cm hoog. Deze tekst zwemt in een pagina van 40 * 50 cm, die verder opgaat aan een fotostrip, een vette kop en twee subkoppen. Het stukje gaat over taal bij dieren. Wetenschappers proberen aan te tonen dat dieren ook aan taal doen, en zodra er een is die dat aangetoond heeft, buitelen de andere er overheen om aan te tonen dat het bewijs niet geldig is.

Als dieren taal hebben, moeten zo'n taal aan drie criteria voldoen (volgens gedragsbioloog Ten Cate); eerstens: er moeten codes zijn die ergens naar verwijzen; tweedst: die betekenisvolle codes moeten aangeleerd kunnen worden; en ten derde: er moet sprake zijn van grammatica. Ten Cate probeert nu te ontdekken of in het tamelijk gestructureerde getureluur van zebravinken misschien grammatica zit.

Aanleiding voor dit artikel in de Volkskrant is een publicatie in het tijdschrift Current Biology, waarin wordt aangetoond dat penseelaapjes elkaar laten uitspreken; of eigenlijk, wachten om zelf geluid te maken, tot de andere penseelaap klaar is met zijn geluid. Zo zou taal bij de oermensen begonnen zijn. Zou taal eindigen, waar men elkaar niet meer laat uitspreken?